——记省五一劳动奖章获得者、“湘字号”工艺大师(湘竹)周友帮

暮春时节，在桃花江竹海深处，总能见到周友帮在仔细寻找适合制作竹灯用的竹子。这是一种需要生长3年左右的毛竹。

“噼啪……”随着阵阵清脆的伐竹声，一根根竹子瞬间变成了若干截竹筒，周友帮这次没有白跑一趟。

经蒸煮、碳化、烘干后，周友帮煞费苦心找到的竹子，可以用来郁竹了。

郁，就是用火烤，使竹子能弯曲、变成人们想要的样子。像周友帮这样靠这门手艺吃饭的人，叫做“郁匠”。

“我爱上郁竹这门手艺，与我家乡人人爱竹的民俗有关。”周友帮谈起家乡，话匣子一下子打开了。他从人们用竹的生活习惯一直谈到郁竹的起源。

周友帮出生在益阳市桃江县大华村，地处竹山深处，竹林资源丰富，村里仅南竹就有5万亩。做郁器成为家家户户的主要经济来源。

在周友帮的记忆中，孩子出生，躺在竹摇篮中;新娘出嫁，坐在竹花轿中。住的竹屋，睡的竹床、竹席，用的竹柜、竹桌、竹椅、竹伞，吃的竹笋，穿的竹衣、竹鞋，日常生活中更是触目皆竹。

据《益阳市志》记载：“早在明代初期，益阳竹器即成行业，从业者遍布城乡各地，产品街头巷尾随处可见。”

周友帮自小就喜欢摆弄竹蜻蜓、竹炮仗等玩具，有时还曾因拆散、组装家里的竹制品，受到父母的责骂。

14岁那年，周友帮一边在舅舅家帮忙干杂活，一边偷偷学着作坊里老师傅的手艺。久而久之，下料、烧油、烙花、调直、开口、郁弯等手艺，他都看熟了。有次，周友帮3天就做出了一把竹椅子。看着周友帮做的竹椅，老师傅们纷纷称奇，舅舅更是立马收下他当徒弟。

“做郁器、打豆腐，功夫不到家，称不了老师傅。”周友帮深谙手头功夫的重要。

52岁的周友帮几十年如一日，练就了对郁竹的锯、砍、削、凿、刨、烤等十八般武艺，在“竹花”中追逐艺术享受。

2017年8月，湘竹技能竞赛决赛在益阳拉开序幕。在这场竹艺比拼中，75名弄竹高手个个摩拳擦掌。其中有国家非物质文化遗产传承人，有曾在全国和世界技能大赛上获得优秀成绩的高手。

跟这些人过招，照理说，周友帮取胜的机会很小，然而，周友帮一点都不怯阵。他的底气就在手头的过硬本领。

他比赛的项目是现场制作一把香妃椅。

“香妃椅造型复杂，工序繁多。况且，以竹为原料还属首次。我需要仔细观察椅子的各个细节，提前预想用到的工具和工序，然后在脑海里构思描摹，最后才开始进行创作。”周友帮说，从确定题材的那一刻，自己就进入参赛状态。

比赛一开始，周友帮刀起刀落、手法干净利落，没有半点的拖泥带水。随着刻刀在他的手中飞舞，一把雕纹大气而细腻的竹制香妃椅逐渐成型。

比赛顺利进行。到最后一天，一把外沿裹边、内质圆滑、古韵鲜明的香妃椅呈现在人们面前。

周友帮凭借这一作品，技压群雄，夺得竞赛第一名。

“在我的心中，想得最多的就是郁竹的传承。”周友帮对竹子的情结，远超他人想象。他一心要把这门技艺传承扩散开来。

2004年，周友帮被国际竹藤组织派往哥伦比亚塞萨尔省府带班培训学员，传播中国民间竹艺文化。

周友帮利用这次出国的机会，在所带的小郁竹器(郁竹工艺品)学生班上，将郁竹全套技术毫无保留地向学生传授，并带着出国前事先准备的各种小郁竹器教学模型，在课堂上进行现场演示。

回国时，周友帮特地制作了一件十分精美的竹艺品《金鸡报晓》。他指着作品对学员说：“请你们不要忘记，在地球的东方，有一个像雄鸡一样气宇轩昂的中国。”

在益阳小郁竹器专家支持下，周友帮为村里引进了益阳小郁竹艺民俗博物馆，博物馆陈列着各式各样的小郁竹器精品，周友帮的作品在各组分类展示中随处可见。同时，他为村里开办了小郁竹器讲习所，他自己也成为了讲习所的一名讲师。

如今，桃江人爱竹、用竹的兴趣不亚当年。把郁竹这门民间技艺传承下去，周友帮充满信心。