液晶面板以前是日本的“看家本事”，但最近，缩小生产及退出生产等景气不佳的话题却很多，液晶面板的相关报道也越来越少。最近的液晶面板技术及市场如何？笔者在《日经电子》编辑部向熟悉该领域的记者提出了一些基本问题。这次笔者仍打算像上回介绍系统LSI及LTE-Advanced时那样，以前辈与后辈之间的问答形式为您解答。
　　后辈：就像半导体制造工艺的微细化一样，液晶面板的玻璃基板也在逐年加大尺寸。现在，玻璃基板的大尺寸化发展到什么程度了？
　　前辈：半导体的微细化仍在不断推进，但玻璃基板的大尺寸化动向却止步了。量产设备方面，2009年前后实用化的第10代已经是最高了。而且，只有夏普一家工厂（大阪府堺市）拥有第10代量产线。第10代工厂没有增加，玻璃基板的大尺寸化也没有推进。这样的状态一直在持续。
　　后辈：诶，大尺寸化早就停止了吗？没听说啊。基板更新了新一代，媒体会报道，但基板尺寸停滞不前，媒体就没有兴趣了。所以对我这样的门外汉来说，这是一条新信息。不过，大尺寸化为什么会停止呢？
　　前辈：第10代玻璃基板不适合生产50～60英寸液晶显示器，而60英寸以上的电视和数字标牌并未像行业最初所期待的那样实现增长。因此，厂商对大尺寸化的积极性降低。另一方面，智能手机及平板电脑等移动产品使用的中小型显示器却在快速增长。从整个行业来看，比起玻璃基板的大尺寸化，对中小型液晶面板投入的精力更大。

　　玻璃基板尺寸与电视用液晶面板裁切数量的关系

　　如图中蓝色所示，电视液晶面板的裁切数量一般为6～8个。玻璃基板与面板的尺寸单位为mm×mm。《日经电子》的资料。（点击放大）后辈：大量生产是工业产品取胜的基本原则。不能使用大尺寸玻璃基板来生产中小型面板吗？
　　前辈：制造液晶面板时，需要在玻璃基板工序制作的机身（液晶单元）上安装背照灯等。从这项作业的效率考虑，一次无法做出多个液晶单元。而且，还有成本问题。小尺寸玻璃基板生产线已发展成熟，成本较低。即便使用大尺寸玻璃基板生产线来增加每块基板的裁切数量，多数情况下也比不上使用小基板生产线的成本低。
　　后辈：也就是说，智能手机及平板电脑使用的液晶面板在旧世代生产线上制造。
　　前辈：正是如此。大多使用第6代以前的生产线，也就是32英寸以下电视机使用的生产线。