千手观音又称千手千眼观世音、千眼千臂观世音等，为佛教密宗六观音之一。因千手观音能圆满普度一切众生，解决众生多种多样的苦难和烦恼，满足众生不尽相同的需求和愿望，成为了善男信女最崇拜的对象。千手观音信仰被称为“半个亚洲的信仰”。

　　大足石刻千手观音造像位于宝顶山石窟大佛湾的南崖，编号第8号，开凿于南宋淳熙至淳祐（公元1174-1252）年间，为我国最大的集雕刻、彩绘、贴金于一体的摩崖石刻造像，是世界文化遗产大足石刻的重要代表作品。经过八百多年的岁月，早已病害缠身，更因2008年5月12日四川地区发生的强烈地震而面临损毁的威胁，时任国家文物局局长单霁翔同志带领抗震救灾工作组对大足石刻文物保护情况进行调研时，要求把“大足宝顶千手观音抢救加固保护项目”列为国家石质文物保护一号工程。

2008年开始，在国家文物局支持下，中国文化遗产研究院作为项目组织单位，根据国家文物局《关于大足石刻千手观音造像抢救性保护工程立项的批复》（文物保函[2008]611号）、《关于大足石刻千手观音造像抢救性保护工程中期修复试验方案的批复》（文物保函[2010]984号）、《关于大足石刻千手观音造像抢救性保护工程总体修复方案的批复》（文物保函[2011]262号）等逐步展开实施大足石刻千手观音造像抢救性保护工程。

　　由于千手观音造像集石质、彩绘、漆层、金箔等多种材质于一体，加之受工艺叠加、环境潮湿等因素的影响，其破坏形式异常复杂、病害程度十分严重，造成了修复工作的极大困难。鉴于这些情况，由中国文化遗产研究院牵头，发挥自身作为国家重大文物保护科研平台和纽带的作用，积极组织本院的骨干科研力量参加千手观音造像的抢救性保护工程，同时还邀敦煌研究院、中国地质大学（武汉）、清华大学、北京大学、北京建筑工程学院、河海大学、大足石刻研究院等科研机构共同集思广益，精诚合作，建立起了一支专业、高效、思维活跃的专家工作队。工程还将一些国际先进的保护经验引进到千手观音修复现场，如工业X光探伤、红外热像探测、激光拉曼测样、三维视频显微镜观察等方法首次应用于大型不可移动石质文物勘察研究；病害调查的方法也借鉴平面考古探方的方式以立面的形式得以应用。整个工程的工作内容、团队规模、技术应用和相关研究都突破了原有工作框架，多种方法并行开展、统一评估，多学科参与交流、合作，始终以科学态度坦诚面对试验结果，以严谨的态度获得精确的依据。

　　根据整体工作计划，工程分为了前期勘察、方案设计、本体修复三个阶段。修复工作严格遵循现代保护原则，并按照自上而下、由外至内、由易到难的程序，逐步开展造像本体砂岩、贴金层与彩绘的修复工作。

　　2008年—2009年，中国文化遗产研究院、敦煌研究院、大足石刻研究院合作开展了前期勘察研究工作，进行了工艺修复试验，并启动了千手观音修复效果及本体稳定性跟踪监测工作。2

　　010年—2011年，三方再次合作开展了千手观音中期修复试验，初步得到了国内专家和管理部门的认可。2011年2月千手观音造像本体修复工程队伍初步组织完成，并对当地大足石刻研究院等参与工作人员进行了为期4个月的专业培训；同年7月，项目组人员正式进入施工现场，修复项目启动。

　　2012年，修复工程组开展了本体清洗、金箔揭取和本体加固补形等工作。同年，在重庆潼南大佛髹漆贴金修复工程完成后，千手观音工程组引进了包括洛阳古代艺术博物馆彩绘修复人员以及江苏省宜兴文物保护研究所等相关技术人员，加强了多种工艺的配合和多学科的沟通，增强了工程技术力量，保证了工程进展。

　　2015年4月，大足石刻千手观音造像抢救性保护工程完成本体修复。2015年5月5-6日，通过了重庆市文物局组织的来自文物科技保护、传统工艺研究、化学材料研究、美术史研究、佛教艺术研究等领域的12名专家组成的验收组的验收。该项工程的圆满完成对我国同类石质文物保护工程具有示范性作用。

　　千手观音造像抢救性保护工程实施中，开展前期勘察研究11项，使用科学检测技术23项，召开专家会议16次，累计投入3.2万多个工作日，前期勘察中手绘病害图297张，病害调查表1855张，发现病害种类34种。共完成830只手、227件法器的修复，修复面积达222.15m2。使用加固材料约1500kg ，金箔粘接材料大漆约1000 kg，使用金箔一百多万张。

　　修复后的千手观音于今年6月13日第十个中国文化遗产日（重庆大足）主场城市活动期间举行竣工仪式，届时，历世800余载的“千手观音”将以金碧辉煌的面容与游客见面。