“皮鞑鞑戏”正规的称谓叫“皮影戏”，如今，这一戏种在四川东北部巴中市境内广为流传并且盛行。“巴中皮影”其皮雕传统戏剧人物的工艺美术，民间皮影戏演出两个部分都堪称一绝。皮影戏老少皆宜，喜闻乐见，近年来，随着旅游业的发展和不断升温，来自四面八方的游客对巴中所谓的“皮鞑鞑戏”颇感兴趣，皮影戏也因此成为了旅游中的一道美味“大餐”。

　　“巴中皮影”始于何时无证可考，只是据《巴中县文化志》记载：川东北地区早在宋代就有了皮影戏，说明巴中皮影历史悠久。解放初，巴中县(今巴中市巴州区)有48个乡场(非乡级政府)，便有68个皮影剧团，清杠渡(今巴州区清江镇)就多达3个。而且，在全县有皮影道具雕刻作坊达13个，巴中可谓中国皮影艺术之乡。

　　皮影戏演出是在像放电影所用银幕的“档子”(民间称为亮子)上进行，把“档子”挂在由12根斑竹竿组成的一个竹架子上，4根柱子着地拉扯八根横担，左边中间有一根不剃枝像阶梯的立柱，挂锣鼓、丝弦之用。竹架正中横绷着绳子 ，用来挂正角皮人;左边绷一根绳子用来挂女角皮人;右边绷一根绳子用来挂杂角皮人。皮影行业称“桩”，在桩上上三根提签(背部和手)供走影之人操作。只有人头分开单独制作，演戏时按人物角色变化需要装上人头即可。巴中皮影演出中，常有“桩”80多个，男女人头100多个。还有“全堂”和“半堂”之分，全堂为4把椅4匹马，半堂为2把椅2匹马。

　　皮影人物民间称“门神”，因其制作过程与民间制作印制门神的木板画和门神人物形象相似而得名。巴中皮影制作的有身高1.8尺的“头门神”，有身高1.4尺的“二门神”，还有身高0.8尺的“三门神”。记者了解到，目前，在巴中活态皮影中一般是以“二门神”为主。皮影戏的演出是真人运用灯光在后面照射显示的影子，配合真人的道白、唱腔比划各种动作，活灵活现，栩栩如生。让人不得其解的是，观众在“档子”前面看到皮影人物穿着的颜色、脸谱色彩和真实的一模一样，并不是一团黑影。在巴中民间，人们把皮影戏不光称为“皮鞑鞑戏”，还叫“皮影儿”或“灯影儿”。

　　演出剧目不受限制，唱腔主要为川戏的“昆”、“高”、“胡”、“弹”、“灯”，伴奏乐器与川剧伴奏乐器相同，以锣鼓打击为主，其次是京胡、盖板、二胡、唢呐。巴州城区的皮影伴奏乐器中还有扬琴、琵琶等弹拨乐器，打锣鼓和走影子者必须兼唱。实际上，巴中皮影戏演的就是川戏。巴中皮影戏演出的剧目多达三四百个，除《封神榜》类似神话戏外，基本上演的都是像《隋唐演义》、《三国演义》等之类的历史故事戏。演出的部分地方戏，比如《斩巴蛇》、《牡丹灯》、《四下河南》都是在巴中历史上可考证的历史故事。是研究巴中民俗风情、人物传说、历史文化的重要史料。演出的灯调唱腔 是巴山地区地道的民间音乐深受群众喜爱。特别是像《孙悟空大闹天宫》之类的皮影，那更是令小孩们喜欢。

　　巴中皮影在文化娱乐活动中，走过了上千年的时光流程。而今，巴中皮影皮雕工艺是研究巴山地区民间工艺美术的重要史料。其“造型艺术”、“雕刻艺术”、“表演艺术”具有较高的文化价值，也是现在应该大力弘扬的。巴中皮影的造型艺术独特，它的雕刻制作仍保持古代的雕刻艺术，对牛皮的选料加工既保持了传统的加工手法，更保证了质量。其雕刻工艺的精细程度、色料的选择、亮油的加工制作等专业技术，达到了镞镂精巧，五色妆染，永葆明亮，不被鼠咬，可保持200年不变色，在全国其它地区皮影艺术中十分罕见。

　　表演技艺中的“变脸”是巴中皮影的独特艺术。曾口镇肖氏皮影剧团杨益的走影子技艺特别高超，是四川皮影戏中的一绝。巴州区文化馆组织的“巴中皮影”的演出水平，完全可与以前地市级川剧团演员的演出媲美。今年3月，四川大学教授、四川省非物质文化遗产保护工作专家委员会主任、联合国文化遗产保护委员会、皮影委员会专家江玉祥，看了巴州区巴州镇李玉湘的皮影演出后，说是四川最好的活态皮影。

　　现在，“巴中皮影”准备申报中国文化遗产保护，由巴州区文化馆制作的项目申报书，已报送省文化遗产保护工作委员会，正逐级向国家申报。