“只有沉浸其中，方知其中之乐。白酒乃人文载体，而酿酒技艺则是一门雕琢这一载体的艺术，需要用心去做。”这是周新虎极于情而痴于艺的最好表达。

        胸存匠气：只为做好一件事
        与酒结缘并不像很多人想象的那么曲折，1980 年刚满 18 岁的周新虎高中毕业，因种种原因并未参加高考，而是直接进入洋河酒厂上班。初入酒厂，便从最基础的车间工人做起，无论是制曲环节的装曲、踏曲、翻曲……还是窖藏环节的封窖、起窖、入窖、摘酒等环节都悉数参与。
        “那时候想既然入了这个行业，有了这份工作，就应该把这个工作做好。”周新虎并不像大多数车间工人那样，做完今天的事，就收工回家。他每日里除了正常的工作，还利用闲暇时间研究酿酒、制酒的原理，在车间空闲时就向老工人请教，下班也利用微薄的工资结余买书来看。短短两年时间，周新虎便对酿制车间的大多数流程及原理了然于心。然而，周新虎并不满足于此，他认为从车间学到的东西还是太少了，许多理论还不成体系。于是自己脱产三年，深研生物工程专业并成功考取江南大学研究生。
        “他沉溺其中，但自得其乐。”一些老酒工和熟悉他的同事，都认为周新虎身上有一股“痴气”，那就是对酿酒、制酒技艺的研究，一往无前的坚持与任性。“入了这一行，我就没打算换行。与酒接触得越多，就越钟爱白酒。”周新虎认为，酒在许多人看来只是一个嗜好品，但在他眼里，这还是中华民族几千年流传下来的文化。
        “白酒从某种角度讲是个嗜好品，而嗜好品的黏度又主要取决于消费者体验。因此，要提升产品的消费价值，首先要做好酒体的消费者体验。而这也是回归产品本质的基本条件。”周新虎表示，在过去很多企业对酒体的研制，主要由企业内部有限的几个产品经理或专家组成员调制。这个群体尽管在标准、机理方面做到合理、协调。但是，作为嗜好品的白酒，其受众人群的嗜好本身就是多元化的，有的消费者味觉反应强，有的反应弱。因此，以小群体喜好去约束大群体喜好显然是不妥的。
        “要调制出能最大化满足更多消费者口感的酒体，就需要采集更多的体验信息。”周新虎表示，洋河的每一款产品在调制成型之后，首先，要通过市场调研人员，收集几千、上万份消费者体验调查表。其次，在调查表的基础上，产品经理需要给出结论，同时提出酒体修改方案。最后，整合酒体修改方案后重新调制，才会正式推出上市。无论是洋河蓝色经典系列，还是洋河微分子酒，都经历了这个过程。
        “并且，这样的调查并不是一锤定音的，即便是已经上市的产品，也会不定期进行市场消费者体验调查，一旦有新的反馈信息，我们都有可能对酒体进行创新调制。”不难发现，周新虎并不像大多数技术人员那样“守着方寸之地，只埋头于理论上的研究”，而是真正站在产品之于消费者需求这一出发点上，去研究产品、创新产品。“为了让产品做得更好，无所不用其极。”这无疑也是周新虎一身匠气的体现。

独具匠心：从绵柔“洋河蓝色经典”到健康“洋河微分子”
        “从白酒以香型定格之后，很多企业在香型方面寻求突破，以期从香型差异化角度来抢占消费者。这在早期，也是许多企业产品技术研究的主要方向。也因为这样的方向，行业中派生出了许多亚品类产品。”周新虎认为，香型定格是中国白酒酒体发展史上的重要一笔。但，香型只定了白酒之“格”——骨骼，却没有更细致地定“调”——血肉。
        那么，如何为白酒定调呢？这依然要从消费者需求出发。“作为饮用品，白酒之于人体的直观感受，主要来自于三觉：视觉、嗅觉、味觉。其中，视觉只在于简单鉴别，而嗅觉、味觉则关乎真实体验了。”周新虎表示，就酒体体验而言，味觉显然比嗅觉更重要。因为就神经元来看，口腔神经比鼻腔神经更密集。同时，酒体被饮用后，在口腔味觉神经停留的时间更长。
        因此，早在 1998—2002 年，时任洋河产品经理的周新虎，便开始重视对味觉的研究。期间，更是多次针对消费者口感进行了测试与调研，最终发现消费者更愿意接受柔和口感的酒体。
        随后，在周新虎的带领下，洋河在产品原有的“甜、绵、软、净、香”基础上，研究如何突出“绵柔”的主体风格。“这个过程并不简单，酒体设计并不是许多人想象的只是香味物质的简单组合。”周新虎表示，酒体设计包括原料筛选、装甑出酒、存储发酵等诸多环节，它不是独立的而是与生产的各环节紧密联系的整体，其操作也非常繁杂。
        “我们都知道，白酒的香味物质是非常丰富的，也是非常复杂的。不同香味物质的组合，将会生成不同的风格。为了调制出需要的酒体，我们就会选择很多酒：不同类型、不同风味特征、不同时间段的各类原酒按照各自的特点，根据产品的需要，不断地反复调试、不断地分类组合才能设计出来。”周新虎表示，有时候为了捕捉一个酒体瞬间的感觉，往往要经过成百上千次的组合试验。而畅销十多年的洋河蓝色经典系列，正是在这样的环境中诞生的。该产品的诞生，不仅开创了一个亚品类香型，更是导演了中国白酒酒体由香型定格到味觉定调的发展路径。

        “高而不烈、低而不寡、绵长而尾净、丰满而协调”的绵柔口感，成为中国白酒市场上一道独特靓丽的风景。2008 年，《地理标志产品洋河大曲酒》将“绵柔型”作为洋河白酒的特有型写入了国家标准。
        “让酒体给予消费者更好的体验，是重视消费者的一个重要表现。但，这并不是产品的全部。我们需要在重视体验的基础上，更加重视白酒对消费者身体带来的益处。”周新虎表示，随着消费水平的提升，消费者对于食品安全越发关注。白酒行业，也开始在安全方面投入大量的精力。“但在我看来，安全只是一种达到标准的保障，而不一定就对身体健康有多大的促进。真正的白酒健康，应该是最大幅度地放大白酒中有益的成分。同时，减少无益的成分。”
        实际上，早在对绵柔型白酒进行深入研究之初，周新虎就非常重视白酒之于人体健康的影响，并先后在《酿酒科技》《酿酒》《食品工业科技》等权威学术期刊上发表了多篇重要的论文。在研究、总结、创新的过程中，洋河张雨柏等公司领导及周新虎所带领的技术团队，不断对现有产品在酒体物质、成分等方面进行完善和改良。同时，也主导调制了一系列的以健康、生态为诉求的产品，如 2010 年推出的“绵柔苏酒”，以及 2014 年推出的“洋河微分子酒”。
        那么，未来消费者如何评价酒类产品、如何选择酒类产品？毫无疑问，健康指数将作为重要参考。有数据显示，大部分发达国家的健康产业支出占GDP 总量的 10% 以上，而中国目前只占 4% 左右，但到 2020 年，这一数据将达到 6.5%~7%。不难发现，人们在消费水平提高后，正越发重视身体健康。而洋河股份推出的微分子酒，实际上正是源于这样的需求。

不吝匠魂：让更多人懂得白酒
        在周新虎看来，酒类行业的每一个成员，都应该积极地站出来传播白酒文化，普及白酒知识。而他本人更是如此，一方面，他积极地参与行业或公司举办的酒文化传播论坛和讲座。另一方面，他还积极参与洋河股份为普及白酒知识而特设的项目，主持编撰了与消费者互动的画册、读本及宣传视频等。
        对于消费者如此，而对于酒类从业人员，周新虎认为更应该懂得白酒。 “要感动消费者，首先要感动自己。”周新虎在谈及酒体设计时说过这句话，而在酒文化传播时，他同样提到，“如果你作为一名酒企的员工，都不知道白酒的基本知识、相关文化典故，又何谈热爱企业？热爱工作”？为了更好地提升员工对白酒的认知，近 3 年洋河股份已经开展了两次“千人品酒师培训计划”。
        “这个培训，不限部门、不限职务，只要感兴趣即便是非技术、销售人员也可以报名参加。目前，已经有 5000 多人接受培训，用酒 40 多吨，整体花费至少 300 万元。我们希望通过这样的方式，能培养出更多了解白酒的品酒师。”作为这场培训的主要策划者和执行者，周新虎表示，“这样的培训以后将成为常态，我们不仅要让更多的员工能较为深入地了解酒知识，更重要的是希望通过他们去传递、甚至传承酒技艺、酒文化。”
        无论是积极参与酒文化、知识的普及传播，还是对企业员工进行培训，都无不代表着周新虎这位白酒专家超脱于技术的追求：希望能让更多的人懂得白酒之美，继承白酒之艺，让白酒走得更远。匠人之魂，概莫如是！

        匠气、匠心、匠魂，简单几个字，寥寥数十笔，所刻画的正是这位为白酒雕琢灵魂的匠人——周新虎。