近些年来，受益于国内酒业环境的整体回暖，国内的白酒企业都迎来了飞速的发展。如我们非常熟悉的贵州茅台，从2014年年营收322亿元，到2018年的剑指700亿，四年时间实现了翻番。而根据另一酒业巨头五粮液在2019年1月底发布的公告，其营收也从2014年的210亿元，到如今实现了约400亿元的年营收，基本实现了翻番。而除了贵州茅台与五粮液之外，湖北省也有一家酒业巨头，其已连续3年登上了中国企业500强榜单。根据中国企业家协会在2018年9月份发布的《2018中国500强榜单数据》，来自湖北的稻花香集团以515亿元的营收排在第313位，在白酒行业中仅次于茅台的611亿元，超过了五粮液的302亿元。

    稻花香集团位于湖北宜昌龙泉镇，目前集团旗下已拥有42家成员企业，员工超过了1.5万人，形成了以白酒产业为龙头，横跨食品、饮料、农业养殖等产业的大型集团化企业。在白酒产业，稻花香集团目前拥有“稻花香”、“关公坊”、“清样”、“特妙”、“陶星”、“君之红”等六个被国家工商总局认定为“中国驰名商标”的品牌。稻花香集团在白酒产业的综合实力与经营规模位居全国白酒行业前8强。
在稻花香集团的6个拥有驰名商标的白酒品牌中，“稻花香”与“关公坊”的名气大部分都听过。其中，“稻花香”曾被国家商务部认定为“中华老字号”，并入选了“中国新八大名酒”，品牌价值超百亿元，每年的销售额也近百亿元。而“关公坊”作为稻花香集团旗下的第二大品牌，实力也不可小觑，每年的销售额也近50亿元。

    尽管如今的稻花香集团年营收突破了500亿元，在白酒行业综合实力强劲。然而，作为稻花香集团的创始人，蔡宏柱可以称得上是一名典型的农民企业家，曾获得过“全国优秀乡镇企业家”的称号。
蔡宏柱出生于1951年，初中毕业后就赶上了文化大革命，于是，蔡宏柱只能选择回到老家青龙村。在村里，蔡宏柱做过民办教师、养过蜜蜂、也做过家具厂的会计。直到1982年，在村里大队书记的支持下，31岁的的蔡宏柱创办了村里的第一家企业“青龙酱油厂”，真正的是以三个人、三口缸、3000元贷款白手起家的农民企业家。
1986年，青龙酱油厂效益初显，蔡宏柱就先后收购了村里的两家饮料厂与一家酒厂，开始从酱油行业扩张到饮料与白酒行业。直到1992年，蔡宏柱决定全力进入白酒产业，成立了“稻花香酒业”，并放弃了旗下的酱油与饮料业务。

    稻花香成立初期，主要面临两个问题，一个是生产，一个是销售。而成立之初，为了确保稻花香的口感与质量，蔡宏柱以10万元一车的价格从五粮液产地宜宾买回了酿酒用的窖泥，并开发武汉人偏好的42度浓香型白酒。而在销售上，稻花香主打中低端白酒市场，并且深入开发销售渠道，把产品铺满当地几乎所有的小商店与小饭店。不到一年的时间，稻花香就铺满了当地20万个小商家，并与5万家小饭店形成了联盟，打开了销售渠道。

    1996年，仅成立4年的稻花香年销售额就突破了2亿元，并走出了湖北，进入了我国西南、长三角、珠三角等地区。同年，蔡宏柱就组建了稻花香集团。2005年，稻花香就发展成为了湖北的酒业龙头，年营收突破10亿元，并相继收购了关公坊、楚都酒业、秭归屈原酒厂、昭君四大品牌。

    稻花香集团真正迎来爆发性增长是在2006年之后。自从收购关公坊等白酒品牌后，稻花香集团业绩增长飞快，在2011年就突破了100亿元，到2016年，稻花香集团的营收就突破了500亿元，进入中国企业500强之列，在湖北所有的民营企业中排名前三。如今，稻花香集团给自己定下了下一阶段的目标，那就是进入千亿营收企业之列。