聚氧化乙烯(PEO)又称聚环氧乙烷，是一种结晶性、热塑性的水溶性聚合物。PEO完全溶于水，溶于某些有机溶剂。其溶液在低浓度下具有很高的粘度；对高分子的絮聚物具有絮凝作用；与其它的树脂相溶性好；湿润溶解后，有很强的粘性，但干燥后没有粘性；属非离子型，几乎不受水质的影响，在pH值4~10的广泛范围内均可抄造；不影响如增强剂等各种化学添加剂的效果，又不降低分散性；不仅对天然植物纤维，而且对化学、合成纤维及无机纤维都有较好的分散效果；纸浆内存在过剩的亚硫酸钠、漂白剂、焦磷酸钠、聚丙烯酰胺系列及脉醛树脂系列等，则影响PEO的效果。

    聚氧化乙烯（PEO）作为多功能助剂在造纸工业中应用范围越来越多。它可以作为纤维分散剂、纸张柔软剂、水溶性功能纸粘合剂、助留助滤剂和树脂控制剂等。

    1. 长纤维的分散剂
    对于造纸过程来说，纤维、填料和一些助剂等都是水不溶性的，它们有在水中自行聚集的趋势；这样就难以得到性能均匀、强度理想的纸张。使用聚氧化乙烯，可以缩短打浆时间，使用打浆度较低的纸浆抄造出匀度良好的纸张。

    2. 助留助滤剂
    新闻纸抄纸时，为了降低成本和提高纸的白度，常加入一些填料。但在造纸加工过程中，有相当比列的填料和细纤维损失掉了，如果在每吨绝干纤维中加入0.025~0.05㎏的高分子量PEO，填料和细纤维的损失可明显降低。PEO是一种高分子量非离子聚合物。其留着机理是借桥联和成键起作用。它通过形成网络，与存在于纸浆中的悬浮固形物起作用。PEO树脂也显示出对常用絮凝剂的增效作用。不仅提高填料和纤维的留着率，还提高纸页在纸机干燥部的干燥效率。

    3. 水溶性纸张粘合剂
    由于PEO有很高的粘度和很好的水溶性，其低浓度的水溶液也具有很高的粘度，干燥后粘性消失，而且其化学稳定性好，所以可配制水溶性胶黏剂。在造纸工业中，卷纸时用聚氧化乙烯作胶粘剂，可以不撕破纸张而打开纸筒。

    4. 纸张柔软剂
    纸张的柔软润滑效果可以用静摩擦因数和动摩擦因数的差值来表示，差值愈小，柔软性愈强。一般把PEO常作分散剂使用，从而使长纤维在低打浆度下抄造又薄又匀并有良好吸水性的纸张；同时也发现抄造的纸张柔软性和强度都较好。PEO在抄造卫生纸、餐巾纸等生活用纸时发挥了良好的作用。其作用机理是：PEO能在纤维表面形成疏水基向外的反向吸附，降低纤维物质的动、静摩擦因素，从而获得平滑柔软的手感。