荷兰埃因霍温理工大学(TU/e)与14家欧洲纸企签署协议，将进一步开发一种具有突破性的新型溶剂。这种由TU/e大学Kroon教授开发的新型溶剂将很有可能使造纸生产极大地节省能源和更有效地利用原材料。欧洲纸业对这种新型溶剂有很高的期望。

　　荷兰纸和纸板制造商协会会长Houtum说：“这将是一次重大的技术突破，它意味着从现在起到未来的20年间纸业将发生天翻地覆的变化。”

　　Kroon发现，木纤维很容易溶解在特制的低熔点溶剂(DES)中。

　　在造纸过程中，工厂需要将木片或其它生物质原料分解成木质素和纤维素，纤维素被用来造纸。过去，这两种成分很难被分解开。因为分解的过程需要很高的压力和温度，操作成本比较高。到目前为止，造纸行业还没有理想的溶解木片的方法，因为木质素通常是不能溶解的。

　　但是Kroon获得专利权的新溶剂使溶解木质素成为可能。此外，新的溶剂完全是以植物为原料，可以生物降解。另一个好处是新的工艺流程可以生产出非常纯的木质素，用来开发和生产可生物降解的塑料等产品。

　　纸业是一个高耗能产业。由此，荷兰纸业在2004年推出《造纸产业链能源转化2004—2020计划》，目标是将行业能源消耗降低一半。欧洲纸张工业联合会(CEPI)看得更远，打算在2050年之前减少80%的二氧化碳排放。

　　CEPI在研究突破性技术过程中，于2013年组织了一次创新竞赛活动。该活动的获奖项目之一就是Kroon已研究数年的低熔点溶剂。荷兰纸张和纸板制造商协会会长Houtum认为，Kroon开发的溶剂能为造纸生产节约能源做出重大贡献。他希望低熔点溶剂的使用至少能使纸业降低40%的能源成本和20%的二氧化碳排放。

　　TU/e大学与包括荷兰7家纸企在内的14家欧洲纸企签署了意向书，准备继续开发低熔点溶剂。Kroon将使用这些企业提供的资金，聘用两名博士研究生在TU/e再进行4年研究，为在荷兰建立试验工厂做好准备。Kroon说，这是一个十分特殊的协议，因为协议是直接与造纸企业达成的，并不依靠政府的资金支持。这表明这些企业看到了TU/e化学教授研发低熔点溶剂的潜力和应用前景。专家预计该项技术投入规模化生产需要15年时间。实验室研究将另外需要5—10年时间，还需要同样的时间在试验工厂进行优化试验。

　　低熔点溶剂是2003年在英国被发现的。低熔点溶剂由两类化合物混合而成，这两类化合物一旦合在一起，所产生的熔点比单个成分的化合物熔点要低得多。

　　Kroon相信，低熔点溶剂将有可能被用来溶解生物质。这成为她目前所从事工作的起点。她已研究出利用特型木材的不同混合物来溶解木质素的工艺流程。

　　Kroon29岁时就已成为TU/e大学化学工程和化学系的分解技术教授。