没有缝纫机，世界可能是另外一个样子。像汽车、轧棉机和过去300年间其他无数的创新一样，缝纫机承担了某项费时、费力的任务并把它变得快捷、简单。机械化缝纫机的发明，使得制造商突然能够以最低的费用生产大批高质量的衣服。事实上，缝纫机核心部位的自动缝合机制简单得令人难以置信，不过驱动这一机制的机器相当精细，需要靠齿轮、滑轮和电机的配合来正确行使功能。深入了解缝纫机后，您会发现它是人类发明的最为巧妙、最富创造性的工具之一。

市场上，有数百种缝纫机，在低端品中，有传统的最基本的电动设计，适合偶尔家用；而在高端产品中，有设计复杂的、可以连接到计算机的电子缝纫机。纺织品公司有许多型号的缝纫机可选，包括专缝某种产品的改良型号。大多数缝纫机的基本原理都是相同的。在最简单的手工缝合中，缝纫者在针尾端的小眼中系上一根线，然后将针连带线完全穿过两片织物，从一面穿到另一面，然后再穿回原先一面。这样，针带动线进出织物，把它们缝合在一起。虽然这对手工来说非常简单，但是要用机器进行牵拉却极其困难。机器需要在织物的一边释放针，然后在另一边即刻再次抓住它。然后，它需要把松散的线全部拉出织物，调转针的方向，然后反方向重复所有步骤。这一过程对一个简单的机器来说太复杂了，并且不实用，而且即使对手工来说，也只有用较短的线时才好用。相反，缝纫机只需将针部分穿过织物。在机针上，针眼就在尖头的后面，而不是在针的尾端。针固定在针杆上，针杆由电机通过一系列的齿轮和凸轮牵引做上下运动。当针的尖端穿过织物时，它在一面向另一面拉出一个小线圈。织物下面的一个装置会抓住这个圈然后将其包住另一根线或者同一根线的另一个线圈。

锁扣和链条

我们了解了缝纫机的核心是线圈缝合。事实上有多种不同类型的线圈缝合，而且它们的原理也略有不同。最简单的线圈缝合是链式缝合。若要缝出链式缝合，缝纫机会在线的后面用相同长度的线打环。织物位于针下面的一块金属板上，用压脚固定。每次缝合开始时，针穿过织物拉出一个线圈。一个做线圈的装置在针拉出前抓住线圈，该装置与针同步运动。一旦针拉出织物，送布牙装置就会将织物往前拉。当针再次穿过织物时，新的线圈将直接穿过前一个线圈的中间。做线圈的装置会再次抓住线，围绕下一个线圈做线圈。这样，每个线圈都会把下一个线圈固定到位。链式缝合的主要优点是可以缝得非常快。但是，它不是特别的结实，如果线的一端松开，可能整个缝纫会全部松脱。

两个连杆同步，使送布牙压住织物，将其向前移动，然后向下运动释放织物。然后，在再次压住织物重复周期之前，送布牙将移回原位。电机用脚踏板控制，缝纫者可以轻松实现变速。这一设计的优点是将所有这些部件连接在一起，当您踩动脚踏板时，电机会以相同的速率带动所有的过程。无论电机转多快，这一过程始终可以保持绝对同步。大多数现代的缝纫机都要灵活得多；它们可以形成多种针脚，有时甚至可以生成复杂的图案。

电脑花样机的工作原理略有不同的高端家用缝纫机内置计算机，还有小监视器显示以便于操作。在这些缝纫机中，计算机直接控制多个不同的电机。这些电机可以精确地移动针杆、压线板、送布牙和其他缝纫机元件。通过这种精细的控制，它能够产生数百种不同的针脚。在一个特定的针脚式样中，计算机使电机按照精确的速度带动针杆做上下运动以及左右运动。通常，不同针脚的计算机程序存储在可移动存储盘或磁带中。也可以将缝纫机计算机连接到PC，以直接从互联网上下载式样。一些电子缝纫机还能够创造出复杂的刺绣式样。这些缝纫机有一个机动化工作区，它把织物放在针组件下面。它们还有一系列的传感器，能够告诉计算机缝纫机所有部件的位置。通过在调整针组件时精确地前后和左右移动工作区来改变缝合样式，计算机就能生成无限种精致的形状和线条。缝纫者只需从存储器中加载式样或者自创式样，几乎所有其他的事情都可以交给计算机来完成。计算机会在必要时提醒缝纫者换线或者做其他调整。显然，这种高科技缝纫机要比200年前完全手动的缝纫机复杂许多，但是它们都是基于同一个简单的缝合系统：针穿过织物产生一个线圈并被另一根线套住。一些奇思妙想永远地改变了世界，这一创造性方法就是其中之一。