英格兰“托马斯”主题公园的小火车。

　　全世界有不少儿童是“火车控”，虚拟童话形象小火车“托马斯”和它的朋友们是他们魂牵梦绕的精神陪伴。这个小火车是英国人的国宝，它从英国开到世界各地，在不到30年的时间里征服无数孩子，他们和小火车一起冒险，一起闯祸，一起喜怒哀乐。“托马斯”的故事展现出英国城市、乡村的面貌，折射了英国人的生活理念、世界观，几乎可以说，托马斯就是英国国民形象的最好诠释，也承载着英国人的强国梦。

 　　英国随处可见“托马斯”

 　　1984年，一部改编自牧师安德里原创童话故事《铁路系列》的动画长剧《托马斯和他的朋友们》在英国引起轰动。从此，一切有关托马斯和它的朋友的读物、玩具或是主题公园里的设施，都成为英国孩子的最爱。在英国家庭，一旦孩子哭闹不停，父母们的杀手锏就是告诉孩子：“只要不哭，这个周末就去买一个托马斯回来”。

 　　在英国，哪里都不难找到与托马斯有关的商品：除了火车模型玩具，各类衣服靠枕上也印有这个动画形象。就连一些意大利面的包装上，都印有托马斯标识，希望激起消费者的童心童趣。

 　　在英国文豪莎士比亚的老家，英格兰的斯坦福德郡，还建起欧洲第一个“托马斯之地”主题游乐公园，长年访客不断。不过，这和英国当地的铁路公司真的搭建起托马斯形象的火车头，举办“与托马斯同游”主题之旅相比，显然差远了。在英国铁路的一些传统支线路段，由于乘客量少，运营压力一直不小。而在“与托马斯同游”主题旅游诞生之后，这些铁路运营明显感到压力小了不少。

 　　在美国和日本也建成了“托马斯”主题公园，当地孩子熟悉这些英国“火车头”，因为此前“托马斯”故事外语译本已经热销海外。如今《托马斯和他的朋友们》动画片已被翻译成45种语言，在185个国家和地区播出。而有关托马斯故事的图书在全球销售已经超过2亿册。2009年，托马斯也开进了中国孩子的生活。在很多国家，除了图书之外，还有与托马斯相关的主题玩具，被称作“最适合学前教育”的益智玩具。

         2012年，全球最大的玩具制造商之一美太公司斥资6.8亿美元收购英国HIT娱乐公司，从而获得“托马斯”品牌一事，称得上是当年全球动漫玩具市场的一个“大手笔”。2012年新年伊始，美太公司迫不及待地开始了“托马斯”品牌的运作活动，欲将其打造成为与旗下“芭比”“风火轮”相媲美的特许授权品牌。

 　　“托马斯”成学术话题

 　　“托马斯”和一群火车朋友们居住在“多多岛”上，它们个性迥异，代表不同的性格特征：像是爱干净的詹姆士、跑得快的高登、“万事通”爱德华。这个故事最吸引人之处，就在于托马斯经常需要和朋友们一起解决突如其来的困难，比如其他的火车头朋友没法移动，或是岛上的矿山运输出了问题，都需要托马斯和朋友们一起来解决。这是最打动小观众的地方。孩子们学到了如何解决生活中的难题，如何与朋友相处。