“通家”，是皖南山民对一个行业里全能人才的敬称。在宣纸的发源地泾县小岭，曹光华被称为“宣纸通家”。这个称呼对于曹光华来讲名副其实。这位通家既有深厚的理论积淀，又有丰富的实践经验，对宣纸的诞生历史以及创新制作等都有自己独到的见解，尤其是对各种规格、各种特性的宣纸制作，不仅知其然，还知其所以然。

        深究“鼻祖”身世
        作为一名工匠，曹光华有一种深究事理的钻劲。宣纸的发源地被公认是泾县的小岭，对于“宣纸鼻祖”，人们普遍认为是小岭曹氏的“开山之祖”——宋末元初的曹大三。对曹大三的研究虽有一些成果，但对其生卒及身世仍存在争议。作为“宣纸鼻祖”曹大三的第 22 代裔孙，曹光华翻检了很多文房古籍，查阅了大量古代方志，但仍一无所获。后来，他在一部修于民国年间的曹氏宗谱中有了惊喜发现。该宗谱记载，曹大三是泾县小岭的始迁祖，由邻县南陵的虬川迁徙而来，生于 1264 年，卒于 1342 年，享年 79岁。曹大三迁居小岭时，带着他的两个儿子。长子曹二七生于 1285 年，卒于1357 年；次子曹二八生于 1288 年，卒于 1368 年。由此可以推断，曹大三迁居小岭的年份，至少是在 1288 年之后，宣纸出现的年代，也不会早于 1288年。曹光华的这一发现，不仅事关他的先祖生卒纪年，更重要的是关系到宣纸诞生的年代，其意义不言而喻。

        革新造纸工艺
        曹光华出生于 1954 年，自幼生活在小岭。小岭人的造纸盛况，正如清朝当地的读书人描述的一样：“沿溪纸碓无停歇，一片舂声撼夕阳。”家家户户都干这一行。纸乡从收购稻草、青檀皮，到制作燎草、燎皮，以及捞纸、晒纸的整个过程，曹光华都有幸见证。皮草从挑上山到挑下山，少则十个月，多则一两年，期间要不断翻晒；寒冬腊月，抄纸工夜里两三点就要起床，进入四面透风的槽坊，用双手从冰寒刺骨的浆水里，抄捞出一张张宣纸；夏天，晒纸屋里的气温接近 80 摄氏度，工人成天在烘墙上贴纸、揭纸，热得身上只留遮羞布；鞭草房里尘土飞扬，令人窒息，纸工出草房时，只能看见两只白眼球和两个鼻孔；舂碓屋里打草、打皮的巨响，影响工人的听力，有的几代人都是“板聋子”……推行计划生育政策之后，独生子女越来越多，很多家长宁愿让孩子出门打工，也不愿意将孩子送进宣纸厂。所有这些，曹光华看在眼里，疼在心里，急在心里！

        1992 年，曹光华升任小岭宣纸厂领导岗位，他积极倡导并直接参与宣纸制作工艺的革新改造。因为他熟悉燎草和燎皮等制作的所有工序，所以能准确摸到技改的牛鼻子。他以燎草制浆工艺为突破口，与专家一起安装设备、拆装调试，绘制各种试验图纸，没日没夜地奋斗在技改前沿。
        1993 年年初，新工艺草浆试产取得成功，并抄制成纸，有书画家现场试用，当即签署试用意见，均表示满意。鉴定验收专家组一致认为，运用草浆制作新工艺“稻草一步法”代替传统工艺，使宣纸制浆实现机械化，将传统的 10—12 个月的生产周期，缩短为 24 小时，极大提高了劳动生产率；制浆过程中采用无氯漂白的方法，排除了氯污染，恢复了传统无氯漂白的特色工艺，且新工艺集中制浆，分散抄纸，便于环保处理。曹光华作为这项技术革新的组织者和参与者，功不可没。

        以名字命名宣纸
        2001 年，曹光华办起了属于自己的企业——光华宣纸工艺厂。曹光华是个有心人，对于制造宣纸的各个环节，他都娴熟于心。对于书画界的顾客，不论是一流名家还是普通的书画爱好者，他都能根据每个人的具体要求量身定制宣纸，客人使用起来得心应手，对其手艺赞不绝口。
        曹光华精心研制的“中华九龙宝纸”，将传统的三层夹宣提高到九层，手感柔绵，积墨时，笔笔清爽、层次分明，浓而鲜艳、淡而不灰，真正可以达到墨润万变、淋漓酣畅的绝佳效果，此纸被人民大会堂收藏。2006 年，国家工商总局商标局批准“曹光华”为宣纸商标，曹光华也由此成为以自己姓名注册宣纸商标的全国第一人，“曹光华牌宣纸”也被中华文房四宝协会授予“中国十大名纸”称号，并获得第 25 届全国文房四宝艺术博览会金奖。
        而今，年过花甲的曹光华家门庭若市，有上门定制专用纸的，有请教造纸工艺和宣纸知识的，也有请教宣纸收藏及市场行情的。对此，曹光华有求必应，从不让来者失望，真正体现了一位大国工匠的卓越风采。