花王公司开发出一种新型酶，利用这种酶可以生产中级脂肪酸，这些脂肪酸是生产表面活性剂的重要原料。研究人员也指出，这种酶在生物合成技术方面意义重大。花王公司在日本歌山县开设环境技术研究中心，海藻油是其中重要研究项目之一，该公司最近宣布他们可以利用海藻生产C12-14脂肪酸，这些脂肪酸和棕榈油等天然油脂的主要成分一样，可用于生产洗涤剂和洗发水中使用的表面活性剂。
在最近几年中，虽然已经有研究人员利用海藻生产油脂，但他们生产的油脂大都为C16-18脂肪酸，这些脂肪酸主要用于生产生物燃料。然而，洗涤剂和洗发水等洗涤产品中的表面活性剂原料主要为C12-14脂肪酸，而花王公司的研发产品为C12-14脂肪酸。
        这种新型酶为酰基-ACP硫酯酶，其特异性高，能够有效地利用微绿球藻生产中级脂肪酸。花王公司表示，他们将加快这种微藻的繁殖，从而实现中级脂肪酸的大量生产，在生产天然油脂的同时不消耗可食用的天然原料。他们还计划进行技术开发，希望最终能够实现工业化生产。花王表示，海藻制油的发展潜力是棕榈油等天然油脂产品的10倍。